從發現薄膜的干涉色彩現象開始，特別是1930年真空蒸發設備出現以后，人們對薄膜科學技術進行了大量的研究。現在可以用各種各樣的方式將具有不同折射率的多層介質薄膜沉積在玻璃基片或金屬基片上，以達到控制光的目的，如減反膜、反射鏡和光學濾光片等。這些光學薄膜在日常生活、工業和科學技術等許多領域有著重要的應用，可以說，沒有光學薄膜，大部分現代光學系統就不能正常工作。

在光學鍍膜中，多層多周期的光學薄膜最為突出，而窄寬帶濾光片則是這一技術中最為重要的應用之一，他是將寬帶光譜變為窄帶光譜的光學元件。一種典型的光學元件是在玻璃基片上鍍制“銀—介質—銀”三層膜，前后兩層銀膜構成兩個相互平行的高反射率板，介質膜層通常為冰晶石或者是氟化鎂等，作為間隔層。這種干涉濾光片實在法布里—鉑羅干涉儀的基礎上改進而成的，因而被稱為法布里—鉑羅型干涉濾光片。它在光學、光譜學、光通信、激光以及天文物理學等許多領域得到了廣泛的應用。

因銀層具有很強的吸收，用銀層作反射層的“金屬—介質”干涉濾光片的透射率很難高于40%。而用多層透明介質膜構成的高反射率膜板代替銀介質層構成的干涉濾光片能彌補這一缺點，可是峰值的透過率高達80%以上。這就是全介質型干涉濾光片。

光學元件的不同材質及性能往往會給光學系統的設計帶來相當大的困難。光學元件最基本的功能應該包含：保護系統免受損傷，決定系統成像的強度（亮度）及像質，并對系統的能量進行濾波，使系統在所需的譜段得到信噪比良好的信號。

光學濾波元件（濾光片）可以通過多種物理的方法制造。有些濾光片的鍍膜層可以鍍在光學系統的窗口上，或者直接鍍在幾何光學元件的表面并裝配在系統內部。比較復雜的濾光片鍍膜層可以直接鍍在單片的基板上，也可以鍍在多片獨立的基板上并用膠合工藝使之成為一個單獨的元件。

光學鍍膜通常是以下幾種效果的運用或組合運用：吸收、反射或者對光能量的傳輸。